Palingénésie signifie renaissance. Duchêne dit avoir vu à Cracovie un médecin polonais qui conservait dans des fioles la cendre de plusieurs plantes ; lorsqu’on voulait voir une rose dans ces fioles, il prenait cette où se trouvait la cendre du rosier, et la mettait sur une chandelle allumée. Après qu’elle avait un peu senti la chaleur, on commençait à voir remuer la cendre puis on remarquait comme une petite nue obscure qui, se divisant en plusieurs parties, venait enfin à représenter une rose si belle, si fraîche et si parfaite, qu’on l’eût jugée palpable et odorante, comme celle qui vient du rosier. Cette nouveauté fut poussée plus loin. On assura que les morts pouvaient revivre naturellement et qu’on avait des moyens de les ressusciter en quelques façons.
Van der Bect, surtout, a donné des opinions pour des vérités incontestables, et dans le système qu’il a composé pour expliquer de si étranges merveilles, il prétend qu’il y a dans le sang des idées séminales, c’est-à-dire des corpuscules qui contiennent en petit tout l’animal. Quelques personnes, dit-il, ont distillé du sang humain nouvellement tiré, et elles y ont vu, au grand étonnement des assistants saisis de frayeur, un spectre humain qui poussait des gémissements.
C’est pour ces causes, ajoute-t-il, que Dieu a défendu aux Juifs de manger le sang des animaux, de peur que les esprits ou les idées de leurs espèces qui y sont contenues ne produisent de funestes effets. Ainsi, en conservant les cendres de nos ancêtres, nous pourrons en tirer des fantômes qui nous en représenteront la figure. Quelle consolation, dit le P. Lebrun, que de passer en revue son père et ses aïeux, sans le secours du démon, et par une nécromancie très-permise 1 Quelle satisfaction pour les savants que de ressusciter en quelques manières les Romains, les Grecs, les Hébreux et toute l’Antiquité Rien d’impossible à cela, il suffit d’avoir les cendres de ceux qu’on veut faire paraître. Ce système eut, comme toutes les rêveries, beaucoup de partisans. On prétendait qu’après avoir mis un moineau en cendres et en avoir extrait le sel, on avait obtenu, par une chaleur modérée, le résultat désiré. L’académie royale d’Angleterre essaya, dit-on, cette expérience sur un homme. Je ne sache pas qu’elle ait réussi. Mais cette découverte, qui n’aurait pas dû occuper un seul instant les esprits, ne tomba que quand un grand nombre de tentatives inutiles eut prouvé que ce n’était non plus qu’une ridicule chimère.
